Die Jahre um 1800 werden gemeinhin als Epochenzäsur verstanden. Historiker verbinden mit dieser Zeit den Umbruch von der Frühen Neuzeit ins Zeitalter der Moderne. Im Vordergrund der Betrachtung stehen die politischen Revolutionen, die Industrialisierung und weitere Momente der Beschleunigung, die die Zeit als sogenannte „Sattelzeit“ erscheinen lassen, mit der das Jahrhundert der Bürgerlichkeit, der Nationalstaatlichkeit und der modernen Industriegesellschaften eingeleitet wurde.

Im geplanten Kolloquium soll die Denkfigur von der „Sattelzeit“ in einem globalen Kontext betrachtet werden. Es wird der Frage nachgegangen werden, inwiefern das europäische Konzept vom Epochenwandel tatsächlich Gültigkeit für den Rest der Welt hatte. Es soll untersucht werden, wie die nur nach europäischer Zeitrechnung auf eine Jahrhundertwende hin- und wegführenden Jahrzehnte von 1760 bis 1830 in verschiedenen Gesellschaften der außereuropäischen Welt erlebt wurden. Es sollen das Zeitverständnis in Indien und Japan untersucht werden, und es sollen diejenigen Kulturen berücksichtigt werden, denen viele westliche Historiker eine eigene Schriftlichkeit absprechen und sie als Untersuchungsgegenstand den Ethnologen überlassen.

Es werden zunächst Fragen allgemeiner, konzeptioneller Art behandelt werden, die dann mit regionalen Fallstudien abgeglichen werden sollen. Es werden die Wechselbeziehungen zwischen lokalen und globalen Entwicklungen betrachtet werden, und es soll überlegt werden, wie sich unterschiedliche Zeitkulturen um 1800 definieren und voneinander abgrenzen lassen. Ferner sollen die Möglichkeiten des Vergleichs zwischen einzelnen Weltengegenden ausgelotet werden, und es soll der Frage auf den Grund gegangen werden, in welchen Weltteilen Dynamiken und Momente der Beschleunigung auszumachen sind und welche Rolle Europa dabei spielte.