Kriegs- und Gewaltsituationen stellen seit jeher eine gesellschaftliche Extremsituation dar, in der von allen sowohl aktiv wie auch passiv Beteiligten die größten Anstrengungen eingefordert werden. Es gilt nicht nur, eine bestimmte Anzahl von Truppen für die Verteidigung eines Landes oder den Angriff auf ein anderes zu mobilisieren. Oftmals wird von einer ganzen Bevölkerung verlangt, sich politisch zu positionieren und gegenüber dem Gegner ideologische Sichtweisen zu verinnerlichen.

Das 19. Jahrhundert steht gleichsam für eine tiefgreifende Veränderung nicht nur in der militärischen Kriegführung und den militärischen Institutionen überhaupt, sondern auch in der Tragweite der Auswirkungen von kriegerischen Auseinandersetzung. Der bekannte Ausspruch von Carl von Clausewitz, der mit Blick auf das revolutionäre Frankreich konstatierte, der Krieg sei hier zu einer Sache des Volkes von 30 Millionen Menschen geworden, die sich alle als Staatsbürger betrachteten, erhellt, wie sich politische und soziale Umwälzungen an der Jahrhundertwende anhand eines Krieges manifestierten, der immer größere Bevölkerungskreise mit einbezog und dadurch eine tendenzielle Politisierung derjenigen herbeiführte, die von diesem Krieg betroffen waren. In Frankreich zogen Tausende von Soldaten im Namen der Nation in den Kampf gegen den äußeren Feind oder nahmen an der Niederschlagung der Konterrevolution teil. Dies führte unter anderem dazu, dass sich die Idee der Volkssouveränität als zentraler Errungenschaft des modernen Nationalstaates in der Gesellschaft verfestigte. Und dies galt schließlich nicht nur für Frankreich, sondern betraf im Zuge der napoleonischen Feldzüge Länder in ganz Europa, wo wie im Falle der deutschen Staaten ganz ähnliche Politisierungstendenzen, zugleich aber auch die Entstehung singulärer und komplexer politischer und sozialer Situationen zu beobachten sind.

Die Tagung, die vom 21. bis 22. März 2013 am Deutschen Historischen Institut Paris stattfindet, umfasst einen Jeudi de l’actualité historiographique und einen Workshop am darauffolgenden Tag. Thema der Tagung sind Kriegserfahrungen in Deutschland und Frankreich im langen 19. Jahrhundert. Ziel ist es, in einen wissenschaftlichen Austausch über die politischen und sozialen Auswirkungen von Konflikten in dieser Epoche zu treten. Im Fokus stehen die Revolutionskriege, die napoleonischen Feldzüge, der französische Spanienfeldzug von 1823, die Revolution von 1848 und schließlich der deutsch-französische Krieg 1870/71.