Am 19. März 1970 trafen Bundeskanzler Willy Brandt und DDR-Ministerpräsident Willi Stoph in Erfurt zu den ersten deutsch-deutschen Regierungsverhandlungen zusammen. Am 50. Jahrestag dieses Ereignisses und 30 Jahre nach der staatlichen Vereinigung Deutschlands will die Fachkonferenz der Frage nachgehen, wie es heute um die „innere Einheit“ bestellt ist. Insbesondere sollen jene historischen Entwicklungen in den Blick genommen werden, die die Vorstellungen vom Erreichen oder Verfehlen dieses seit 1990 so oft beschworenen Ziels beeinflusst haben bzw. immer noch beeinflussen. Was sind die jeweils prägenden (gemeinsamen und unterschiedlichen) Erfahrungen, Erinnerungen und Narrative der Deutschen in Ost und West mit Blick auf die Geschichte und die Gegenwart unseres Landes? Welche Erwartungen und Enttäuschungen im Zuge der Wiedervereinigung gab es, welche Erfolge und Defizite brachten der Systemwechsel und die damit einhergehende Transformation im Osten hervor? Wie wirk(t)en sich tatsächliche oder vermeintliche Ungerechtigkeiten im Einigungsprozess und im wiedervereinigten Deutschland (z. B. Transformationstraumata, mangelnde Repräsentanz von Ostdeutschen in Führungspositionen, innerdeutsches Lohn- und Produktivitätsgefälle) auf den Grad der „inneren Einheit“ aus? Was beinhaltet und umfasst sie eigentlich? Ist ihre Verwirklichung primär ein materielles oder ein ideelles Problem? Kann die „innere Einheit“ je erreicht werden und, wenn ja, wie und wann? Oder sind und bleiben die Deutschen ein in Ost und West gespaltenes Volk mit nicht überwundenen (und eventuell unüberwindlichen) Unterschieden nicht nur in der Wirtschaftskraft und den Einkommen, sondern auch in den Mentalitäten, Identitäten, Werten und politischen Kulturen? Oder ist das alles eine Gespensterdebatte, weil die „innere Einheit“ vielleicht doch schon längst erreicht ist?