1979 wird als "Schlüsseldatum des 20. Jahrhunderts" (Peter Sloterdijk) und "Beginn der multipolaren Welt von heute" (Claus Leggewie) bezeichnet. In seiner „Zeitwende 1979“ hat Frank Bösch sich mit den politischen und kulturellen Auswirkungen der Ereignisse dieses Jahres auf Deutschland befaßt. 1989 endet für viele Historiker das kurze 20. Jahrhundert, die nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs geschaffene Ordnung des Kalten Krieges wurde in Frage gestellt – mit dem Ende der Teilung als besonderer Folge für Deutschland. Dazwischen liegen die 1980er Jahre, die im Rückblick wie ein Jahrzehnt im Wartestand wirken, bevor sich dann die großen Themen unserer Gegenwart beschleunigt entfalten konnten.
In Deutschland wurde zu Beginn dieser rückblickend letzten zehn Jahre der „Bonner Republik“ freilich keine „Wartezeit“, sondern eine „geistig-moralische Wende“ (Helmut Kohl) ausgerufen. Ob nun in den 1980er Jahren nun Veränderungen hin zu einer Stärkung konservativer Werte erfolgt sind, wie dies der konservative Flügel der Union erhoffte, eine Rückbesinnung auf liberale und marktwirtschaftliche Prinzipien erfolgte, wie dies Hans-Dietrich Genscher in seinem „Wendebrief“ 1981 einforderte, oder einfach die bisherige Politik mit neuem Personal fortgesetzt wurde, wie Helmut Schmidt später behauptete, wird unterschiedlich gesehen.
Die Juristische Zeitgeschichte hat sich mit den 1980er Jahren bisher kaum befaßt, obschon diese Jahre aus sich selbst heraus verstanden werden müssen und zudem mehr sind als eine Nachphase der wesentlich besser erforschten Reformzeit der 1970er Jahre (die Zeit „nach dem Boom“, Anselm Doering-Manteuffel/Lutz Raphael) oder eine Vorphase der Re-volutionen der Jahre 1989/90. Und obschon eine Erforschung gerade dieser Jahre neue Deutungen auch der Zeit davon und danach ermöglichen könnte...

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