Gerüchte übermitteln Informationen. Ihre Wirkung beruht auf Erzählungen von Gehörtem, aber nicht selbst Erlebtem. Nur als Geschehen, das keinen Autor und keinen Ursprung hat, kann das Gerücht ein Gerücht sein. Darin liegt die Ansteckungsgefahr begründet, die von Gerüchten ausgeht. Gerüchte stellen Öffentlichkeit her und zugleich repräsentieren sie sie, denn wer im Modus des Hörentsagens kommuniziert, gibt auch bekannt, was in einer Gesellschaft für glaubhaft gehalten wird. Überall, wo Menschen verstehen wollen, aber keine Antworten auf ihre Fragen erhalten, weil Informationen selten sind, kommen Gerüchte ins Spiel. Solche Situationen entstehen in Kriegen und staatsfernen Räumen, wo man Teil des Geschehens sein kann, ohne von ihm wirklich etwas zu wissen. Auch die Mächtigen fürchten die Gerüchte, weil sie unsichtbare Informationskanäle öffnen, die sie nicht unter Kontrolle haben. Gleichzeitig sind sie in der Lage, Gerüchte für ihre Zwecke zu instrumentalisieren. Gerade in Diktaturen tobt der Kampf um die Gerüchte.