„Als Willy Brandt Bundeskanzler war, hatte Vati noch volles Haar“ – Funny van Dannens Ode auf die Ära Brandt, die vielen bis heute als Epoche gesellschaftlicher Demokratisierung gilt, umweht ein Hauch von Nostalgie. Ähnlich gestimmt mag mancher gegenwärtig auf die Geschichte der Demokratie in Europa blicken, erscheint deren Zukunft doch alles andere als rosig. Grund genug, sich um einen ebenso differenzierten wie historisch und empirisch informierten Zugang zu Fragen der Demokratie und der Demokratisierung zu bemühen.

Zum Auftakt blickt Jens Hacke in „Mehr Demokratie wagen…“ zurück auf eine Zauberformel der alten Bundesrepublik und zeigt, wie eng Aufbruchs- und Krisenstimmung im Demokratisierungsdiskurs der 1970er-Jahre miteinander verbunden waren. Zur gleichen Zeit befand sich Spanien in der transición. Birgit Aschmann arbeitet die Bedingungen heraus, unter denen sich der erfolgreiche Übergang von der Franco-Diktatur zur Demokratie vollzog. Polnische Zerreißproben unserer Gegenwart analysiert Vera Trappmann, die die autoritären Bestrebungen der Regierung und die zivilgesellschaftliche Gegenwehr vor dem Hintergrund der Geschichte seit 1989 beleuchtet. Helmut Willke schließlich plädiert aus systemtheoretischer Sicht für eine Abkehr vom partizipatorischen Demokratiemodell und fordert eine expertengestützte Kompetenzdemokratie, die sich vorrangig anhand ihrer Ergebnisse legitimiert.